Innenfor ryktenes verden finnes det flere forskjellige kategorier. Det finnes rykter som skader en persons omdømme og gjør denne uglesett i nabolaget; rykter som er positive, fremhever personens kvaliteter og gjør denne til en velrespektert figur; rykter som settes ut med hensikt enten for å hjelpe eller gjøre skade; rykter som sprer seg nærmest spontant uten at noen egentlig vet bakgrunnen for dem. Ryktene som verserte om Maria var spesielle i det at de kunne sies å passe alle disse betegnelsene. Da hun skilte seg fra mannen sin for et drøyt år siden begynte alle slags rykter å løpe. Noen sa bakgrunnen for skilsmissen var utroskap (noen sa fra henne, andre fra ham), andre mente det var at de ikke passet sammen. Praten om årsaken rant ut i sanden siden hun ikke selv ville kommentere saken ovenfor venninnene eller noen andre – en innesluttethet som i seg selv skapte nye rykter, om at det muligens var brutalitet inne i bildet. Allikevel begynte ryktene snart å endre kurs; de gikk mot fremtiden og hva Maria skulle ta seg til nå.
En enslig kvinne på 32 år som hadde utseendet så til de grader med seg som henne var bare nødt til å få de 80 år gamle tedrikkende damene på bedehuset til å snakke nedsettende om hennes karakter; få de 50 år gamle grisene i meglerhuset til å lovprise hennes fysiske attributter på tradisjonelt ubehøvlet vis. Hennes utseende og selvsikre klesstil provoserte frem beundrende stirring fra alle hankjønn med et fungerende libido, og misunnelige blikk fra andre kvinner i samme aldersgruppe. De som kjente henne, likte henne. Hun var blid og hyggelig, ikke spesielt utagerende og vill, ei heller en person man ikke kunne stole på. Hun var engelsklærer på ungdomsskolen og klasseforstander for et førtitall femtenåringer. Hun var en av de mest populære lærerne blant elevene. Jentene ville være som henne, guttene fantaserte om henne. I virkeligheten var hun langt ifra promiskuøs. Hun var stille og rolig, så til de grader at sladderen ville nok snu seg til latter om nysgjerrigperene hadde hatt vett nok til å bry seg om sannheten.
Thomas hadde nettopp fylt 22 år, og kjente også Maria. Hun hadde bodd i huset tvers over gaten i årevis, og lillesøsteren hadde gått i klassen hennes. De traff hverandre støtt, men da
(Logg inn, og les hele sexnovellen)